剑桥大学是如何建立的？
1209年，亨利三世在牛津附近建了一座庄园式城堡，并命名为“剑桥”（Cambridge）以示对爱德华的敬意和怀念。这座城堡后来成为国王在牛津郡的官方住所之一。 但直到1347年才有人提出在英国建设一所大学的想法；这一年，英国著名的法学家、林肯教区主教格雷戈里·内尔向国王提议建立两所以国名命名的大学——牛津大学和剑桥大学，以表彰它们在文化和教育方面所做出的杰出贡献。 尽管当时正处于英格兰黑死病暴发期，而且战争频繁，政府负债累累，但建立大学的想法得到了王室的热烈响应。1350年，国王下令开始建造剑桥大学的第一座建筑圣约翰学院的大厅与塔楼，该建筑至今仍屹然屹立。
不过，最初的时候新校并没有得到官方的认可。1367年，国王正式批准设立剑桥大学，授予其法定地位，并对学校的管理方式等作出明确规定。这是继牛津之后，英国成立的第2所大学。 然而，早期的剑桥大学并没有今天我们所熟知的那些学院，它只是一个由若干建筑群组成的大型学校。学生数量也并不像牛津那样维持在较低的水平，15世纪中叶时曾多达800人。 随着文艺复兴运动的展开，许多富有进取心的资产阶级知识分子来到剑桥，他们为这所沉寂已久的大学注入了新的活力。从15世纪初起，剑桥开始接纳来自欧洲其他国家的留学生，这些学生中的许多人都是日后在欧洲各大名校担任要职的关键人物。 到16世纪末，英国国内兴起了建立学院制大学的新潮，此时剑桥大学才形成现在的学院制度。这些学院的设立打破了昔日单一校园的模式，使各建筑群相互分开又彼此相连，构成了如今剑桥独具神韵的“街道模式”。